청소년 고혈압 원인과 대처 방법

청소년 고혈압: 원인과 대처 방법에 대해 알아보자

청소년 고혈압에 관련하여 아래와 같이 질문이 있습니다.

"저는 18살 고등학생인데, 요즘 심장이 자주 뛰고 불안해서 혈압을 재봤더니 151/96이 나왔어요. 혹시 고혈압일까 봐 너무 걱정됩니다. 심전도 검사는 정상이었는데, 혈압이 높게 나온 이유가 무엇일까요?"

18세 청소년으로서 혈압이 151/96mmHg로 측정되었다면, 이는 일반적으로 고혈압의 범주에 속할 가능성이 높습니다. 특히, 심장이 쿵쾅거리는 증상이 몇 달간 지속되었다면 더욱 주의가 필요합니다. 고혈압은 청소년기에도 발생할 수 있으며, 적절한 평가와 관리가 필수적입니다. 아래에서는 청소년 고혈압의 정의, 원인, 증상, 진단 과정, 그리고 대처 방안에 대해 상세히 설명하겠습니다.

1. 청소년 고혈압의 정의

고혈압은 연령, 성별, 그리고 신체 크기(키와 체중)에 따라 기준이 달라집니다. 18세 이상의 경우, 성인 기준이 적용되며, 혈압이 140/90mmHg 이상일 때 고혈압으로 진단합니다. 18세 미만에서는 연령별 백분위수 기준으로 진단하며, 측정된 혈압이 같은 연령, 성별, 키에 해당하는 95백분위수 이상이면 고혈압으로 간주합니다.

2. 청소년 고혈압의 원인

청소년 고혈압은 크게 일차성 고혈압과 이차성 고혈압으로 나뉩니다.

(1) 일차성 고혈압

일차성 고혈압은 특별한 원인이 없이 혈압이 높아지는 경우로, 대부분의 고혈압 환자들이 이 유형에 해당합니다. 일차성 고혈압의 원인은 여러 가지가 복합적으로 작용하며, 주로 유전적 요인과 생활습관이 중요한 영향을 미칩니다. 일차성 고혈압의 주요 원인을 알아보면 아래와 같습니다.

가족력

가족력은 일차성 고혈압의 중요한 원인 중 하나로, 부모나 형제 중 고혈압 환자가 있으면 유전적 요인으로 인해 고혈압에 걸릴 확률이 높습니다. 고혈압이 유전되는 이유는 여러 유전자가 혈압에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 신장에서 나트륨을 처리하는 방식이나 혈관이 수축하거나 확장하는 방식에 영향을 미치는 유전자가 있습니다. 이런 유전자들이 부모에게서 자녀에게 물려지면서 고혈압 발생 위험이 증가하게 됩니다. 따라서 가족 중 고혈압이 있는 경우, 조기에 혈압을 체크하고 예방적 관리가 필요합니다.

생활습관

생활습관은 일차성 고혈압의 발생에 매우 중요한 역할을 합니다. 고혈압을 일으킬 수 있는 주요 생활습관 요인으로는 고염식, 신체 활동 부족, 비만, 스트레스 등이 있습니다.

• 고염식: 과도한 나트륨 섭취는 체내 수분을 증가시키고, 이로 인해 혈압을 높입니다. 나트륨은 혈관 내 수분량을 조절하는 데 중요한 역할을 하는데, 과잉 섭취는 체액량을 늘려 혈압을 높이는 원인이 됩니다. 하루 나트륨 섭취량이 2,300mg 이상일 경우 고혈압 발생 위험이 크게 증가합니다.

• 신체 활동 부족: 운동 부족은 비만을 초래하고, 또한 혈관의 탄력을 떨어뜨려 혈압을 높일 수 있습니다. 규칙적인 운동은 혈압을 낮추는 데 도움이 되며, 특히 유산소 운동은 혈관을 확장시켜 혈액 순환을 원활하게 해주고, 심장 기능을 강화하는 데 효과적입니다.

• 비만: 비만은 혈압 상승의 주요 원인입니다. 체질량지수(BMI)가 높을수록 심혈관계에 부담을 주어 혈압이 상승할 가능성이 큽니다. 비만은 체내 지방이 많아져 혈관을 압박하고, 염증 반응을 일으켜 혈관 건강에 악영향을 미칩니다. 특히 복부 비만이 있을 경우 고혈압과 더 밀접하게 연관됩니다.

• 스트레스: 만성적인 스트레스는 호르몬 불균형을 일으켜 혈압을 높일 수 있습니다. 스트레스가 많으면 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬이 과다 분비되며, 이로 인해 심박수가 빨라지고, 혈관이 수축되어 혈압이 상승합니다. 또한, 스트레스를 해소하기 위해 음주나 흡연 등의 건강에 해로운 습관을 가질 경우 고혈압을 더욱 악화시킬 수 있습니다.

비만

비만은 특히 체질량지수(BMI)가 높은 경우, 즉 BMI가 25 이상인 경우 혈압 상승의 위험을 크게 증가시킵니다. 비만은 여러 가지 방식으로 혈압에 영향을 미칩니다. 체내 지방량이 많으면, 심장이 더 많은 혈액을 펌프질해야 하므로 혈압이 상승합니다. 또한, 지방 조직은 염증을 일으키는 물질을 분비하고, 이로 인해 혈관이 좁아지거나 경직되어 혈압이 높아질 수 있습니다. 복부 비만(배가 나온 상태)은 특히 고혈압과 밀접하게 관련이 있으며, 내장지방이 많을수록 고혈압 발생 위험이 커집니다.

(2) 이차성 고혈압

이차성 고혈압은 고혈압의 원인이 다른 기저 질환이나 외부 요인에 의해 발생하는 경우를 의미합니다. 이는 일차성 고혈압(원인 불명 고혈압)과 달리, 다른 질환이나 약물 등이 혈압 상승의 직접적인 원인입니다. 이차성 고혈압의 주요 원인들을 알아보면 다음과 같습니다.

신장 질환

신장 질환은 이차성 고혈압의 중요한 원인 중 하나입니다. 신장 문제로 인해 혈액을 제대로 필터링하지 못하거나, 신장이 나트륨과 수분의 균형을 제대로 조절하지 못하면 혈압이 상승할 수 있습니다. 예를 들어, 신우신염(신장의 감염)이나 만성 신부전(신장 기능의 점진적 저하)은 신장이 제대로 기능하지 않게 하여 체내 수분량이 증가하고, 나트륨이 체내에 축적되며, 결과적으로 혈압을 높이는 원인이 됩니다. 또한, 신장 질환은 신장에 있는 레닌-안지오텐신 시스템을 자극하여 혈압을 올릴 수 있습니다.

내분비 질환

내분비 질환도 이차성 고혈압의 주요 원인으로, 호르몬 불균형이 혈압을 상승시킬 수 있습니다. 대표적인 질환으로는 갑상선 기능 항진증(갑상선 호르몬 과다 분비)과 부신 종양이 있습니다. 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되면 체내 물질대사가 빨라져 심박수와 혈압이 상승할 수 있습니다. 또한, 부신 종양(부신에서 분비되는 호르몬이 과도하게 분비되는 상태)도 혈압을 높일 수 있는데, 예를 들어 알도스테론이라는 호르몬이 과잉 분비되면 체내 나트륨을 재흡수하여 혈액량을 증가시키고, 이로 인해 혈압이 상승합니다. 쿠싱 증후군(과다한 코르티솔 호르몬 분비)도 이차성 고혈압을 유발할 수 있습니다.

심혈관 질환

심혈관 질환은 이차성 고혈압을 유발하는 또 다른 중요한 원인입니다. 특히, 대동맥 축착(대동맥의 좁아짐)은 혈압 상승을 일으킬 수 있습니다. 대동맥 축착은 대동맥의 일부분이 좁아져서 심장에서 혈액을 보낼 때 압력이 높아지는 현상입니다. 이로 인해 혈액이 제대로 흐르지 못하고 혈압이 상승할 수 있습니다. 이러한 심혈관 질환은 혈압을 높이는 동시에, 다른 심장 및 순환계 문제를 유발할 수 있습니다.

약물

특정 약물이 이차성 고혈압의 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어, 스테로이드(코르티코스테로이드 계열 약물)는 체내 나트륨과 수분을 증가시키고, ADHD 치료제(주로 교감신경 자극제)는 심박수와 혈압을 높일 수 있습니다. 또한, 일부 진통제나 항염증제도 고혈압을 유발할 수 있으며, 피임약도 혈압을 상승시킬 수 있는 원인 중 하나입니다. 이러한 약물들은 혈압을 직접적으로 높이거나, 체내 나트륨과 수분 조절에 영향을 주어 고혈압을 악화시킬 수 있습니다.

이차성 고혈압은 원인 질환을 치료함으로써 혈압을 조절할 수 있는 경우가 많습니다. 따라서, 이차성 고혈압이 의심될 경우, 원인 질환을 정확히 진단하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

3. 청소년 고혈압의 증상

청소년은 고혈압이 있어도 대부분 증상이 없을 수 있지만, 심한 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

심장 두근거림 (심계항진)

고혈압이 있을 경우, 심장 두근거림(심계항진)은 중요한 증상 중 하나입니다. 심장이 빠르게 뛰거나 쿵쾅거리는 느낌이 몇 달간 지속되는 것은 혈압 상승과 관련이 있을 수 있습니다. 심장이 과도하게 수축하면서, 심장이 혈액을 충분히 펌프하지 못하거나, 고혈압으로 인해 심장에 부담이 가해져 심장이 비정상적으로 뛰는 것입니다. 심장 두근거림은 특히 스트레스나 격렬한 운동 후에 더 두드러질 수 있지만, 고혈압이 지속되면 심장에 미치는 영향을 의심해 볼 필요가 있습니다.

두통

청소년의 고혈압에서 흔히 나타날 수 있는 증상 중 하나는 두통입니다. 특히 아침에 두통이 심할 경우, 혈압이 상승한 것과 관련이 있을 수 있습니다. 고혈압으로 인해 뇌혈관에 압력이 가해지면, 뇌의 혈류에 변동이 생기고, 이로 인해 두통이 발생할 수 있습니다. 특히 아침에 일어난 후 두통이 심한 경우는 혈압이 밤사이 높게 유지되어 있었을 가능성이 크므로, 고혈압을 의심하고 검사해보는 것이 좋습니다.

어지럼증

고혈압이 갑자기 상승하면 어지럼증이나 시야 흐림이 발생할 수 있습니다. 고혈압은 혈액이 혈관을 통해 흐를 때 압력을 과도하게 가하게 되어, 혈관 벽을 압박하거나 좁히게 됩니다. 이로 인해 뇌에 혈류가 제대로 공급되지 않거나 갑자기 흐름에 변화가 생길 경우, 어지럼증이 유발될 수 있습니다. 특히, 일어나거나 빠르게 자세를 바꿀 때 어지럼증을 느끼는 경우, 고혈압이 원인일 수 있습니다.

피로감

고혈압으로 인해 피로감이 지속될 수 있습니다. 고혈압은 심장에 과도한 부담을 주어 심장이 정상적으로 기능을 하지 못하게 만들 수 있습니다. 이로 인해 심장은 더 열심히 일해야 하며, 결과적으로 심장이 제대로 혈액을 펌프하지 못하거나, 신체 각 부위에 충분한 산소와 영양분을 공급하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 그로 인해 피로감이 쉽게 느껴지고, 일상적인 활동도 힘들어질 수 있습니다. 피로감은 특히 활동 후나 아침에 일어난 후 더 두드러지게 나타날 수 있습니다.

코피

코피는 고혈압의 또 다른 증상으로 나타날 수 있습니다. 고혈압으로 인해 코 점막의 작은 혈관이 과도한 압력에 의해 파열될 수 있습니다. 코피가 자주 나오는 경우, 특히 혈압이 높을 때 이를 의심할 필요가 있습니다. 고혈압은 혈관에 지속적인 압력을 가해 혈관을 약하게 만들고, 이는 코 점막처럼 작은 혈관에 쉽게 영향을 미칠 수 있습니다. 코피가 자주 나면 고혈압 검사를 통해 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

4. 진단 및 평가

청소년 고혈압의 정확한 진단을 위해 아래와 같은 절차를 거칩니다.

(1) 가정 혈압 측정

가정에서 혈압을 정확하게 측정하기 위해서는 몇 가지 중요한 점을 지켜야 합니다. 첫째, 측정 시간은 매일 아침과 저녁, 일정한 시간에 측정하는 것이 좋습니다. 이는 혈압이 하루 중 변동할 수 있기 때문에, 특정 시간대의 혈압을 꾸준히 측정하여 일관된 결과를 얻는 데 도움이 됩니다.

둘째, 측정 위치는 반드시 안정된 상태에서 해야 합니다. 혈압을 측정하기 전 5분 이상 앉아서 편안한 자세를 유지하는 것이 중요하며, 긴장이나 스트레스가 혈압에 영향을 미칠 수 있기 때문에 차분한 상태에서 측정을 해야 합니다. 또한, 측정할 팔은 심장 높이에 위치시켜야 하며, 다리를 꼬거나 팔꿈치를 올려놓지 않도록 주의해야 합니다.

셋째, 혈압계의 커프 크기가 중요합니다. 혈압계 커프는 팔 둘레에 맞는 크기를 사용해야 정확한 측정이 가능합니다. 너무 작은 커프를 사용하면 혈압이 높게 나올 수 있고, 너무 큰 커프를 사용하면 혈압이 낮게 나올 수 있습니다. 따라서 본인의 팔에 맞는 적당한 크기의 커프를 선택하는 것이 필수적입니다.

마지막으로, 결과 기록이 중요합니다. 매일 같은 시간에 측정한 혈압을 기록해 두면, 의사와 상담할 때 유용하게 활용될 수 있습니다. 혈압의 변동을 파악하고, 필요한 경우 적절한 조치를 취하는 데 도움이 됩니다.

(2) 병원 방문 및 전문 검사

1. 진료 기록 확인

병원에서 혈압에 관한 평가를 시작할 때, 가장 먼저 진료 기록을 확인합니다. 의사는 개인의 가족력, 식습관, 신체 활동 수준 등을 종합적으로 평가하여 고혈압의 원인이나 위험 요인을 파악합니다. 예를 들어, 가족 중에 고혈압 환자가 있다면 유전적인 영향이 있을 수 있으며, 지나치게 짠 음식을 자주 섭취하거나 운동 부족이 있을 경우 혈압에 악영향을 줄 수 있습니다. 이러한 정보를 통해 고혈압의 원인을 명확하게 구분하고, 치료 방향을 정하는 데 중요한 역할을 합니다.

2. 혈액 및 소변 검사

혈액과 소변 검사는 신장과 내분비 질환 여부를 확인하기 위해 필요합니다. 고혈압이 신장에 영향을 미칠 수 있고, 신장 기능 저하로 고혈압이 발생할 수 있기 때문입니다. 또한, 혈액 검사에서는 고지혈증, 당뇨 등 다른 질환이 고혈압에 관련된 원인인지 여부를 확인할 수 있습니다. 소변 검사에서는 신장에 관련된 문제가 있는지 확인하며, 단백뇨(단백질이 소변에 섞여 나오는 증상)가 발견되면 고혈압성 신병증을 의심할 수 있습니다.

3. 심전도 및 심장 초음파

고혈압이 심장에 미치는 영향을 확인하기 위해 심전도(EKG) 및 심장 초음파 검사를 실시할 수 있습니다. 심전도는 심장의 전기적 활동을 측정하여 부정맥이나 심근경색 등 심장에 이상이 있는지 파악하는 검사입니다. 또한 심장 초음파를 통해 심장 기능과 구조적 이상을 점검합니다. 심장이 커지거나 좌심실 비대가 발생했는지, 심장의 펌프 기능이 제대로 작동하는지 등을 확인하는 데 유용한 검사입니다.

4. 24시간 혈압 모니터링

24시간 혈압 모니터링은 휴대용 혈압계를 착용하여 하루 동안 혈압을 지속적으로 측정하는 검사입니다. 이 검사는 특히 '화이트 코트 고혈압'(병원에서만 혈압이 높게 측정되는 현상)이나 '가면 고혈압'(일상생활에서는 정상 혈압이지만, 병원에서만 높은 혈압이 측정되는 현상)을 확인하는 데 유용합니다. 24시간 동안의 혈압 변동 패턴을 확인함으로써 고혈압의 심각성이나 치료 효과를 평가할 수 있습니다. 또한, 일상적인 생활에서의 혈압 수치와 비교할 수 있어, 더 정확한 진단이 가능합니다.

5. 대처 방안

(1) 생활습관 개선

저염식 식단

고혈압 관리를 위해 나트륨 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 하루 나트륨 섭취량을 2,300mg 이하(소금 약 5g)로 제한하세요. 저염식 식단은 혈압 감소에 효과적이며, 가공식품과 염분이 많은 음식을 피하고 신선한 채소와 과일을 섭취하는 것이 좋습니다.

규칙적인 운동

매일 30분 이상 걷기, 자전거 타기, 수영과 같은 유산소 운동을 꾸준히 하는 것이 권장됩니다. 운동은 혈압을 낮추고 심혈관 건강을 개선하며 체중 관리에도 도움을 줍니다. 무리하지 말고 자신의 체력에 맞게 시작하세요.

체중 관리

비만은 고혈압의 주요 원인 중 하나입니다. 체중을 감량하면 혈압이 자연스럽게 감소하는 효과가 나타납니다. 특히 복부 비만을 줄이는 것이 중요하며, 균형 잡힌 식단과 운동을 병행해야 합니다.

금연 및 금주

흡연은 혈관을 수축시켜 혈압을 높이고 심혈관계 질환의 위험을 증가시킵니다. 음주 또한 고혈압에 악영향을 미치므로 가능한 한 피하거나 제한해야 합니다. 건강한 생활을 위해 금연과 절주를 실천하세요.

스트레스 관리

스트레스는 혈압 상승의 주요 원인 중 하나입니다. 명상, 요가, 심호흡 같은 이완 기법이나 취미 활동을 통해 스트레스를 해소하세요. 충분한 수면도 스트레스 감소와 혈압 안정에 중요한 역할을 합니다.

(2) 약물 치료

생활습관 개선만으로 혈압이 정상 범위로 조절되지 않는 경우, 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 의사는 환자의 상태를 평가한 후, 적합한 항고혈압제를 처방합니다. 대표적인 약물로는 이뇨제, 베타차단제, 칼슘채널차단제, ACE 억제제 등이 있으며, 각각 혈압을 낮추는 작용 방식이 다릅니다. 약물 치료는 합병증 예방과 혈압 관리에 효과적이며, 처방에 따라 정기적으로 복용해야 합니다. 치료 효과를 높이려면 약 복용과 함께 지속적인 생활습관 개선이 병행되어야 합니다.

(3) 정기적인 혈압 체크

고혈압 관리에서 중요한 부분은 정기적으로 혈압을 체크하는 것입니다. 병원에서 정기적인 혈압 측정을 받으며, 의사와 상담을 통해 혈압 변동을 모니터링하는 것이 필요합니다. 혈압은 시간대나 상황에 따라 달라질 수 있기 때문에, 꾸준히 측정하여 추이를 확인하는 것이 중요합니다. 이를 통해 혈압 관리 계획을 조정하고, 약물 치료의 필요성 여부를 평가할 수 있습니다. 정기적인 체크는 고혈압의 합병증을 예방하는 데 중요한 역할을 하며, 건강 상태를 지속적으로 관리할 수 있게 도와줍니다.

6. 병원 방문이 필요한 경우

혈압이 지속적으로 140/90mmHg 이상인 경우

혈압이 꾸준히 140/90mmHg 이상으로 유지되면, 이는 고혈압의 진단 기준에 해당합니다. 고혈압은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있지만, 장기적으로 심혈관계 질환, 신장 문제, 뇌졸중 등의 위험을 높이므로 전문적인 진단과 치료가 필요합니다.

심장 두근거림, 두통, 어지럼증 등이 심한 경우

고혈압은 심장 두근거림(심계항진), 두통, 어지럼증과 같은 증상을 동반할 수 있습니다. 특히 증상이 일상생활을 방해하거나 갑작스럽게 심해진다면, 이는 심혈관계 또는 다른 기저질환의 신호일 수 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

가정 혈압계로 측정한 결과가 자주 높게 나오는 경우

가정에서 혈압을 측정할 때 안정된 상태에서도 자주 높은 수치가 나온다면, 이는 지속적인 고혈압 상태를 의미할 가능성이 큽니다. 이 경우 정확한 진단을 위해 병원에서 정밀 검사와 추가 평가를 받아야 합니다.

7. 결론

현재 혈압이 151/96mmHg로 측정되었다면 이는 고혈압 범주에 해당합니다. 청소년기의 고혈압은 적절한 관리로 충분히 조절할 수 있으므로, 먼저 생활습관을 점검하고 병원을 방문하여 정확한 원인을 진단받는 것이 중요합니다. 특히, 심장 두근거림 증상이 지속된다면 신속한 조치가 필요하므로 전문의의 상담을 받아 추가 검사를 진행하시기 바랍니다.